国産繭との出会い

FASから新たに誕生したボディケアライン「ザドレープシリーズ」。まるで潤いのヴェールを肌に纏うような心地よさを形にしました。シリーズを象徴するのは、国産繭から生まれたシルクエキス。シルクは、人の肌と同じアミノ酸構造をもつ、もっとも人に近い天然のタンパク質といわれています。そのため、肌にすっとなじみ、潤いを留める力にすぐれています。保湿・明るさ・ハリに多角的に働きかけ、まるで一枚の上質な布を纏うように、大人の肌をやわらかく包み込みます。

日本の素材をスキンケアへ

わたしたちのものづくりは、日本の風土から生まれた原料を探すことから始まります。どこで、どのように育った素材なのか——。その背景を知り、土地や自然と調和して育った素材を選ぶこと。それがFASのものづくりの原点です。日本の風土で育った素材は、わたしたちの肌にも自然になじむ。その確信があるからこそ、シルクも、その背景が見える国産繭から生まれたものを使っています。

衰退する日本の養蚕業

とはいえ、国産の繭を選ぶことは決して簡単なことではありませんでした。養蚕業は年々縮小を続け、全国の生産者は100軒を切るともいわれています。もともと蚕は非常に繊細な生きもの。水に濡れるだけでも命を落としてしまうほどで、温度や湿度の管理など、熟練の手と勘が欠かせません。桑の葉を使う昔ながらの飼育方法では、養蚕ができる時期が桑の葉が採れる５月から10月に限られ、猛暑の影響で夏の飼育も年々難しくなっています。さらに、機械を扱うメーカーの廃業などにより、手作業の負担が増えているのが現状です。
養蚕を取り巻くこのような厳しい状況の中、納得のいく国産繭を育てている生産者に出会うことは、まるで細い糸の先をたどるような試みでした。何度も断られ、そのたびに途方に暮れそうになりながらも、国産繭を諦めるという選択肢は、わたしたちにはありませんでした。途切れそうな糸を決して手放さずに進み続けた先で、ようやく信頼できる一軒の生産者と出会うことができたのです。
養蚕農家の多くが絹糸として出荷する中で、その生産者は「肌にのせるための繭づくり」に真摯に向き合っている方々です。飼育環境や管理の過程も丁寧に共有してくださり、実際に現地を訪れて、その誠実な手仕事に深く心を打たれました。信頼できる生産者と素材に出会えたことが、この「ザドレープシリーズ」にとって確かな手応えと希望を感じる大きな一歩となりました。

静岡で育まれる国産繭

国産繭を生産している静岡県のとある農業法人を訪ねたのは、主力商品でもある枝豆がちょうど収穫の時期を迎えた頃でした。畑には、太陽の光をたっぷり受けて、ぷくぷくと膨らんだ枝豆がすずなりに実り、土の匂いとともに、この土地の豊かさを肌で感じました。養蚕を担当するその方は、大の昆虫好きで、大学では生物多様性について研究していたのだとか。今もトンボの保全活動に取り組む“トンボ博士”でもあります。最初はおひとりで蚕の飼育方法の研究を始めたのだそうです。「蚕の幼虫は生まれてから約１ヶ月の間に４回脱皮をして繭をつくるのですが、繭をつくる直前の蚕さんは大きく成長していて、とてもかわいいんですよ。桑の葉を食べている姿も本当に愛らしいんです」 “蚕さん”と呼ぶその口ぶりからは、小さな命への深い愛情が滲むように伝わってきました。

”間口を広げる養蚕”という挑戦

彼らが目指しているのは、かつての養蚕を復活させることではなく、養蚕の衰退に歯止めをかけ、持続可能な形で次の世代へつなぐこと。従来の養蚕は体力勝負の重労働で、「10年やらないとよい繭はできない」と言われるほど熟練を要します。その障壁の高さが新しい人の参入を難しくし、結果として養蚕の衰退を加速させてきました。
だからこそ、“間口を広げる養蚕”に取り組んでいるのだそう——。
蚕は桑の葉を食べて成長します。そのため養蚕農家では、桑の葉を摘むことも大切な仕事のひとつ。蚕が大きくなると、たくさんの桑の葉を食べるので１日に３〜４回新しい葉を与えます。蚕は濡れた葉を食べると命を落としてしまうほど繊細なので、雨の日には一枚一枚、葉の水分を拭き取ってから与えるのだそうです。天候に大きく左右され、ときに厳しさを伴う——それでも、自然の力と向き合い続ける仕事です。
そんな養蚕の過酷さを、少しでもやわらげ、持続しやすくするために、こちらの農業法人では桑の葉に自社で育てた野菜を混ぜた、独自の飼料を開発しました。天候や季節に左右されず、安定して繭をつくれるように——。蚕の“好み”を知るために、さまざまな野菜を試しながら実験を重ねたといいます。「蚕さんは甘いものやタンパク質が豊富なものを入れることで、よく食べ、よい繭を作ってくれます。枝豆はタンパク質も豊富で、繭をつくる力を支える重要な栄養源になりますし、さつまいもは餌を食べやすくする手助けもしています」